"我们却在这儿……
"
"在尽忠职守。
"张汝贤突然截住话头，从袖中摸出个鎏金鼻烟壶把玩，
"你说说，是先有朝廷命官，还是先有这些草民？
"
刘明远噎住了。
烛花爆响中，他看见对方保养得宜的手指正摩挲着鼻烟壶上
"御赐
"二字。
"没有我们这些官，谁来给他们主持公道？
"张汝贤忽然倾身，熏香混着酒气扑面而来，
"王侍郎要打点，李公公要孝敬……
"他比了个数银子的手势，
"这些钱粮，不从赈灾款里出，难道要我们自掏腰包？
"
酒壶被碰倒，琥珀色的液体在案几上蜿蜒成河。
刘明远盯着那道酒痕，忽然想起前几日里见过的场景——灾民们捧着掺了观音土的粥，碗底沉着几只饿死的蚂蚁。
"汝贤兄......
"他嗓音沙哑，
"这般行事，夜里可还睡得安稳？
"
张汝贤突然大笑，腰间玉带扣叮当作响，随后他叹道：
"明远……救民先救官呐~官都吃不饱，又哪有力气去赈灾啊！
"
随后，张汝贤从桌下，悄悄递给刘明远厚厚一叠银票。
烛火摇曳，映照着张汝贤手中那叠银票的暗纹。
刘明远盯着那叠银票，仿佛在看一条毒蛇。
他的手悬在半空，迟迟未接。
"明远啊，
"张汝贤叹了口气，将银票往前递了递，
"你不拿，怎么上进？
"
"看在多年世交的份上，
"刘明远终于开口，声音低沉，
"我可以对你们做的事睁一只眼闭一只眼。但收这个钱......
"他摇了摇头，
"有违我的良心。
"
张汝贤忽然笑了，笑声里带着几分无奈，又像是嘲讽。
他站起身，绕过案几，走到刘明远身旁，拍了拍他的肩膀。
"明远，你是想做大事的人。
"他的声音忽然变得语重心长，
"但你要做大事，就必须要先站在高位上。否则，你一个小官，连自已的乌纱帽都保不住，又谈何为国为民？
"
他说着，将那叠银票塞进刘明远的袖中。
"更何况......
"张汝贤眯起眼睛，声音压低，
"
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