港画的，由工部匠人刻模铸件，七月运抵长安，八月装船。你坐在那儿赏景，可曾想过，那转轴之间，差半厘，船就偏；错一分，舵便卡死。”

李贞脸色白了白，手指悄悄攥紧了衣角。

温禾站起身，缓步走至堂中，环视众人：“你们今日觉得难的算题，是南海三千里海疆上，每一座码头、每一处盐场、每一支商队每日都在解的题。你们皱眉挠腮的‘未知数’，是真腊农夫犁地时想的‘明年多撒几把豆种，能换多少盐’；是占城渔夫补网时算的‘加三寸网目，多捕几尾鱼，够不够交税’；是广州港守吏深夜核对的‘三艘倭船，两艘高丽船，一艘新罗船，报关货单与舱单差三匹绢，该查哪艘？查什么？”

他声音渐沉，却不怒而威：“这不是课堂，这是天下。你们不是在答题，是在学着怎样去托住它——托住这万里河山，托住这万万人的生计。考得快，是本事；考得准，是根基；可若连题都懒得细读，连‘分田’二字都看成‘分机’，那将来执掌一方，是要让百姓饿死，还是让战船搁浅？”

满堂寂然。

连窗外掠过的雀鸣都听得真切。

李泰脸涨得通红，默默把袖口露出的猪崽草图往里掖了掖。

李佑悄悄把蒸汽机从袖子里拿出来，摆在案上，双手按着，仿佛那铜疙瘩突然有了千钧之重。

李恪垂眸，指尖无意识摩挲着刚才写的朱砂批注，眼神幽深。

李恽终于抬起头，眼睛里蓄着一层薄薄的水光，却挺直了脊背。

李贞咬着下唇，指甲掐进掌心，没再说话。

温禾转身，从阿冬手中接过一个紫檀木匣，掀开盖子——里面整整齐齐码着十余枚黄铜徽章，形制古拙，正面浮雕着浪涛与船锚，背面阴刻“南海”二字，边缘一圈细密云纹。

“这是南海水师新设的‘巡海勋’，凡参与拓港、勘界、护商、剿寇者，皆授一枚。”他取出两枚，递向李愔与李恪，“你们二人，算题最稳，思路最正，这勋牌，先给你们。”

李愔双手捧过，郑重系于腰间革带上；李恪亦肃容接过，垂眸片刻，才别在左襟。

温禾又取三枚，递给杨政道、契苾何力、李泰：“政道管着海运账目，何力统着水师哨骑，李泰主理岭南畜牧——实务为本，功不唐捐。”

三人皆躬身受领。

最后，他拿起剩下四枚，目光落在李佑、李恽、李贞，以及一直安静站在温柔身侧的阿冬身上。

李佑一愣：“我？我……还没解出来啊！”

“你解的是未来。”温禾把一枚递给他，“蒸汽机不是玩具，是撬动国力的杠杆。你今日算不清‘分田’，但你在想‘活塞推力’——这念头，比一百道算题都金贵。”

李佑怔住，双手捧住那枚微凉的铜牌，喉结上下滚动，竟说不出话。

温禾转向阿冬。少年一身粗布短打，腰杆笔直，脸上晒出两道浅浅的褐痕，那是南海烈日留下的印记。他跟着温禾从并州一路到广州，又随舰队巡遍七洲洋，没读过《九章》，却能把三百六十艘战船的补给调度记在脑子里，错不了半粒米、半两盐。

“阿冬，你替我记账三年，南海诸港的进出货单，你默写过七遍。这枚，给你。”温禾将铜牌放入他掌心，“记住，学问不在纸上，在脚下。你走过的路，就是最好的课本。”

阿冬单膝跪地，额头触地，声音哽咽：“谢先生！”

最后两枚，温禾递向李恽与李贞。

两人浑身一僵，几乎不敢伸手。

“拿着。”温禾语气平淡，却毫无商量余地，“你们今天没答对题，但你们来了。这就够了。老七，你母妃的药，是从你兄长们手里传来的；老八，你坐的画舫，舵轮里嵌着你兄长们画的图。你们现在站在这里，不是因为身份，是因为有人替你们铺了路，扛了担子。”

他顿了顿，目光如水，却沉得能照见人心：“所以，这勋牌，是起点，不是终点。明日开始，李恽跟我抄录《水经注》残卷，专攻海疆地理；李贞跟李佑学铸模，先从铜轴承做起——做不好，就重来，做到做好为止。”

李贞嘴唇动了动，终究没说出半个“不”字，只深深吸了口气，

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